大多數塑料都是易燃的。隨著塑料在建筑，家具，交通，航空，航天，電器等領域的廣泛應用，提高塑料的阻燃性已成為當務之急。阻燃劑是一種可以抑制聚合物可燃性的添加劑。它們中的大多數是元素周期表中第V，VII和III組元素的化合物，尤其是磷，溴，氯，銻和鋁的化合物。阻燃劑分為添加劑型和反應型。添加劑阻燃劑主要是磷酸鹽和鹵代磷酸鹽，鹵代烴，氧化銻，氫氧化鋁等。優點是使用方便，適應性強。但是，由于添加了10％-30％，塑料的性能通常會受到影響。反應性阻燃劑實際上是含有阻燃元素的單體，因此對塑料的性能影響很小。常見的反應性阻燃劑，例如聚酯的鹵化酸酐，環氧樹脂的四溴雙酚A和聚氨酯的磷多元醇等。阻燃劑在美國首先使用。 1960年代后，阻燃劑的數量急劇增加，并使用了聚丙烯。

大多數塑料產品都是易燃的，這給其產品的使用安全帶來了許多隱患。確切地說，將阻燃劑稱為“難燃劑”是更合適的，因為“阻燃劑”包含阻燃劑和抑煙的兩個含義，這比阻燃劑的概念更廣泛。但是，人們早已習慣了阻燃劑的概念，因此文獻中提到的阻燃劑實際上是阻燃劑和抑煙劑的總稱。